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Em 14 de abril de 1934, o U.S. Army Air Corps (Corpo Aéreo do Exército dos estados Unidos) emitiu a requisição solicitando um bombardeiro de longo alcance. Como características vitais estava o alcance de 8000 quilômetros (5000 milhas) e capacidade de carga de 910 quilogramas de bombas (2000 lbs).

 

 

Uma das empresas a submeter um seu projeto foi a Boeing, apresentando seu “Model 294”. A comissão dos USAAC se mostrou suficientemente interessada no projeto, tanto que em 28 de junho de 1934, imitiu solicitação para a contrato que tinha como finalidade a construção de um modelo para teste em túnel de vento e a construção de um mockup, sob a designação XBLR-1 (Experimental Bomber, Long Range – Bombardeiro Experimental, Longo Alcance). O contrato foi aprovado em 29 de junho de 1935, para a construção de um XBLR-1, no entanto a designação “BLR” (Bomber Long Range)  seria extremamente limitada, então em julho do ano seguinte a aeronave foi redesignada XB-15.

 

 

O avião tinha estrutura similar aos outros modelos da Boeing à época, monoplano, asas a meia altura e construção semi-monocoque, além de ser inteiramente em metal. Projetado originalmente para ser equipado com quatro motores V-12 de refrigeração líquida Allison V-1710, durante a construção da aeronave os motores foram substituídos por quatro motores radiais de dupla estrela Pratt & Whitney R-1830, de 1000 hp cada.

 

 

 

Sua velocidade de cruzeiro era de 245 km/h  (152 mph), desta maneira, para a aeronave percorrer os 8000 quilômetros de suas missões, seriam necessárias 33 horas de vôo. Em virtude disso, a aeronave foi projetada para ter quartos aquecidos e ventilados, com beliches para os tripulantes dormirem, uma cozinha e um banheiro. A raiz da asas era bastante espessa, possibilitando assim que um tripulante pudesse realizar pequenas manutenções e ajustes nos motores durante o vôo, por meio de uma passagem atrás das nacelas. O peso do avião era tanto, que foram necessários instalar duas rodas em cada perna do trem de pouso.

 

 

O armamento defensivo era bastante pesado para um bombardeiro na época, seis metralhadoras. Uma no nariz da aeronave, uma montada em uma torre na barriga, atrás da posição do piloto, uma montada no dorso, com rotação de 360 graus, uma em cada bolha atrás das asas e uma na barriga, atirando a ré.

 

 

Embora seu projeto fosse mais velho que o do “Model 299”, que viria a se tornar o B-17, o XB-15 (NS: 35-277)  realizou seu primeiro vôo dois anos mais tarde, em 15 de outubro de 1937, tendo Eddie Allen aos comandos. Este era o maior e mais pesado avião construído nos Estados Unidos. Mas logo alguns problemas se tornaram evidentes, os motores Pratt & Whitney R-1830 eram fracos, fazendo com que a aeronave tivesse uma baixa performance.

 

Visando então a conclusão dos testes, o XB-15 foi enviado ao “2nd Bomb Group”, em agosto de 1938. Mesmo a aeronave apresentando sérios problemas de sub-propulsão, ela obteve alguns recordes mundiais, entre eles o transporte de uma carga de 2000 kg (4409 lbs) em um trajeto de 5000 quilômetros (3107 milhas) a uma velocidade de 267 km/h (166 mph).

 

Em 1943 a aeronave foi convertida em aeronave de carga, sendo redesignada XC-105. Foram instaladas portas e o peso da aeronave aumentou para 41730 kg (92000 lbs). Suas missões eram especialmente na região do Canal do Panamá. O XC-105 foi desmantelado  no Campo Kelly, Texas, pouco antes do final da guerra.

 

 

O XB-15/XC-105 foi o único exemplar construído da aeronave. Mas mesmo assim, haviam sido encomendados dois exemplares, que deveriam ser equipados com motores Pratt & Whitney R-2180 de 1400 hp, sob a designação Y1B-20. No entanto o projeto foi cancelado antes destes serem produzidos.

 

Especificações (XB-15)

• Propulsão: 4 motores radiais 14 cilindros em dupla estrela Pratt & Whitney R-1830-11, desenvolvendo 850 hp a 2450 RPM a 1525 metros (5000 pés) de altitude.
• Tripulação 10
• Envergadura:  45,5 m (149 ft 0 in)
• Comprimento:  32,6 m (87 ft 7 in)
• Altura: 5,5 m (18 ft 0 in)
• Superfície alar: 258 m² (2,780 ft²)
• Peso – Vazio: 29484 kg (65,000 lbs)
• Peso – Carregado: 31298 kg (69,000 lbs)
• Peso Máximo de Decolagem: 34927 kg (77,000 lbs)
• Velocidade Máxima: 320 km/h (200 mph / 170 nós)
• Velocidade de Cruzeiro: 245 km/h  (152 mph  / 132 nós)
• Raio de Combate: 5500 km (3,400 milhas / 3,000 nm)
• Teto: 7830 m (18,900 ft)
• Taxa de Ascenção: 3,4 m/s (670 ft/min)
• Armamento: 3 metralhadoras .30 (7,62 mm) e 3 metralhadoras ,50 (12,7mm).
• Carga de Bombas: 5400 kg (12,000 lbs)