A guerra submarina foi modificada drasticamente em 1954, em favor dos EUA, com o surgimento do USS Nautilus, o primeiro submarino de propulsão nuclear do mundo. Enormes distância poderiam ser percorridas sem a necessidade de reabastecimento e o mais importante, poderiam ser percorridas totalmente em submersão.
Agora, os EUA mais uma vez se colocavam na vanguarda, desta vez criando um novo e terrível aprimoramento da arma submarina, a capacidade de transportar e lançar misseis nucleares balísticos de longo alcance. Com este aprimoramento, os EUA poderiam agora lançar ataques nucleares furtivos contra o inimigo, de qualquer parte do globo.
Em 31 de dezembro de 1957, o então presidente dos Estados Unidos, Dwight Eisenhower, autorizou a conversão de dois submarinos da classe “Skipjack”, para serem empregados como plataformas de lançamento de misseis FBM. Como a US Navy se comprometeria em respeitar o cronograma de lançamento destes submarinos, em 11 de fevereiro de 1958, a marinha decidiu por estender então o prazo para o lançamento de dois submarinos desta classe (que permaneceriam com as configurações originais), o USS Scorpion (SSN-589) e o não iniciado USS Sculpin (SSN-590).
Estes primeiros submarinos com capacidade para o transporte de misseis eram essencialmente submarinos Skipjack com o casco alongado, tendo um compartimento inserido entre as áreas de controle de navegação e a reator nuclear. Estes compartimentos se tratavam dos novos receptáculos “Sherwood Forest”, de 40 metros (130 pés). Assim como o USS Scorpion, os dois primeiros cascos alongados também foram construídos nas instalações da Eletric Boat, em Groton, Connecticut.
USS George Washington - SSBN-598
Por se tratarem de embarcações diferentes, os submarinos foram designados “Classe 598”, uma vez que o primeiro submarino deste tipo, o USS George Washington, recebeu a designação SSBN-598.
O termo SSBN refere-se à “Ship Submersible Ballistic (Nuclear)” (Embarcação Submergível Balística, com propulsão nuclear).
O segundo submarino, o USS Patrick Henry, recebeu a designação SSBN-599.
Além destes, outros três submarinos foram encomendados, cada um destes construído em um estaleiro diferente:
USS Theodore Roosvelt (SSBN-600), construído nas instalações da Mare Island Naval Shipyard;
USS Robert E Lee (SSBN-601), construído nas instalações da Newport News Shipbuilding and Drydock Company;
SSBN-602
USS Abraham Lincoln (SSBN-602), construído nas instalações da Portsmouth Naval Shipyard.
Na verdade, a autorização formal para a construção dos três primeiros submarinos foi assinada em 12 de fevereiro de 1958, através do Ato de Apropriação Suplementar FY 58. A construção no entanto já havia sido iniciada em janeiro de 1958, usando fundos “desviados’ de outros programas da US Navy.
Em 1º de julho de 1958, os EUA criaram o “Décimo Quarto Esquadrão Submarino.
Pouco tempo depois, em 29 de julho de 1958, a construção dos dois últimos submarinos foi autorizada.
ICBM POLARIS A1, durante testes de lançamento
O USS George Washington (SSBN-598) iniciou sua primeira patrulha estratégica em 15 de novembro de 1960, transportando 16 misseis POLARIS A1, com alcance de 1200 milhas náuticas. Sua missão foi encerrada no dia 21 de janeiro de 1961, em New London, Connecticut, escoltado pelo tender USS Proteus (AS-19). O SSBN-598 ficaria posteriormente baseado em Pearl Harbor.
SSBN-599
O USS Patrick Henry (SSBN-599) partiu em sua primeira missão no dia 31 de janeiro de 1961, encerrando-a no dia 8 de março do mesmo ano, tendo como acompanhante o mesmo USS Proteus. O SSBN-599 foi então enviado à base americana de Holy Loch, na Escócia.
USS George Washington - SSBN-598
Em 2 de junho de 1964, o USS George Washington (SSBN-598), chegou à Charleston, Carolina do Sul, onde teve seus misseis POLARIS A1 removidos, seguindo então para as instalações da General Dynamics, Electric Boat Division, em Groton, Connecticut, onde receberia as modificações necessárias para operar os novos POLARIS A3.
O USS Abraham Lincoln (SSBN-602) foi o último a ter removidos seus misseis POLARIS A1, em 14 de outubro de 1965.
No início dos anos de 1980, por conta dos tratados SALT II, os submarinos SSBN-598 George Washington, SSBN-599 Patrick Henry e SSBN-601 Robert E Lee tiveram seus misseis removidos e foram reclassificados como submarinos de ataque, função em que serviram até seu descomissionamento.
O USS George Washington foi descomissionado em 1985.
Dados Técnicos:
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Construtores: |
General Dynamics Electric Boat Division; Newport News Shipbuilding; Mare Island; Portsmouth Naval Shipyard |
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Propulsores: |
Reator nuclear de água pressurizada S5W acoplado a duas turbinas, desenvolvendo 15000 shp. |
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Comprimento: |
115,6 metros (381.6 feet) |
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Boca: |
10 metros (33 feet) |
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Deslocamento: |
Vazio 5400 tons |
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Velocidade: |
Superfície: 20 knots |
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Profundidade Testada: |
212 metros (700 feet) |
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Armamento: |
16 misseis Polaris |
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